Erleben Sie die Geschichte auf die harte Tour: Pennsylvanias Thousand Steps Trail

Titelbild: Der aus Felsen gebaute Thousand Steps Trail am Jacks Mountain im Huntingdon County, Pennsylvania, erhebt sich über Morgennebel und Herbstfarben. (Ad Crable)

Denken Sie daran, 3 Meilen von Ihrem Zuhause entfernt zu laufen und dann über unregelmäßige Steinstufen fast direkt einen Berg hinaufzusteigen, um dann einen 12-stündigen anstrengenden Arbeitstag zu beginnen, bei dem Sie Steine ​​mit einem Vorschlaghammer zerschlagen und in Eisenbahnwaggons laden.

Mit ein wenig Fantasie lässt sich der kurze, aber beschwerliche Wanderweg „Thousand Steps“ zum Nacherleben der sechstägigen Arbeitsabläufe der Steinbrucharbeiter in Zentral-Pennsylvania führen. Es ehrt die Männer, viele von ihnen Einwanderer, die dazu beigetragen haben, das nahegelegene Mount Union eine Zeit lang zur Welthauptstadt der Quarzziegel zu machen.

Diese einzigartige und historische Felsentreppe, die 1936 von den Steinsammlern selbst erbaut wurde und fast durch private Bebauung verloren ging, wurde 1998 durch eine Flut an Unterstützung gerettet, die das Geld für den Kauf von 670 Acres aufbrachte. Zu den Mitwirkenden gehörten Anwohner, Wandergruppen, Landstiftungen und der Staat. Die Tausend Schritte wurden restauriert.

Der Aufstieg über die Stufen (es sind eher 1.050) beträgt nur etwa eine halbe Meile. Aber man gewinnt 843 Fuß an Höhe und muss jeden hohen Schritt auf den Sandsteinplatten erarbeiten.

Unterwegs überqueren Sie viele verlassene Schmalspurbahnen, die gebrochenes Gestein vom Berg transportierten. Das Gestein, ein quarzreicher Sandstein, bekannt als Ganister, liegt in aufgestapelten Platten an offenen Geröllhalden – vermutlich die Überreste eines alten, flachen Meeresbodens. Sie werden auch abgerissene Steinbrüche sehen, die genauso aussehen wie damals, als die Arbeiter weggingen. Und Sie werden auf Steinmauern stoßen, die entlang der Steigungen errichtet wurden, und auf ein gelegentlich zurückgelassenes Fragment einer eisernen Eisenbahnschiene.

Die Stufen des Thousand Steps Trail in Pennsylvania wurden 1936 von Steinbrucharbeitern befestigt.

Nur ein paar hundert Meter hinter der letzten Stufe befindet sich der entkernte, aber noch intakte Dinkey-Schuppen, der hübsch und robust aus Steinen gebaut ist. Hier wurden winzige benzinbetriebene Lokomotiven, sogenannte Dinkies, gelagert und gewartet, um jede Menge Steine ​​vom Jacks Mountain zu transportieren.

Ihre brennenden Oberschenkel werden mit mehreren Ausblicken auf die fernen Bergkämme der Appalachen in der Region Ridge and Valley in Pennsylvania sowie auf Jacks Narrows belohnt, wo der Juniata River zwischen den Hängen liegt und die tiefste Schlucht des Staates bildet. Im Laufe der Jahrhunderte konzentrierten sich die Transportmittel in diesem Engpass, vom Frankstown Indian Path und dem Pennsylvania Canal bis zur Pennsylvania Railroad und der heutigen US Route 22.

Feuerfeste Unternehmen sammelten seit 1899 Ganister aus Jacks Mountain. Das Gestein enthielt Kieselsäure, ein hitzebeständiges Material, das damals als Auskleidung in Öfen der Stahl-, Eisen-, Glas- und Eisenbahnindustrie sehr geschätzt wurde.

In seiner Blütezeit von der Wende des 20. Jahrhunderts bis etwa 1950 verwandelten der nahegelegene Mount Union und seine feuerfesten Silikatziegel oder „Feuerziegel“ Mount Union – versteckt in einer Biegung des Juniata River – in „Brick Town USA“. Drei Fabriken beschäftigten 2.000 Mitarbeiter und produzierten täglich 500.000 Ziegel.

Doch die Stahlindustrie ging zurück und es wurden neuere Verfahren zur Herstellung der Ziegel entwickelt. Dort wird immer noch eine moderne Version von Silikatziegeln hergestellt. Das Hubble-Weltraumteleskop, das jetzt im Weltraum schwebt, enthält Quarzsand, der aus Jacks Narrows gewonnen wurde.

Jason Graney und sein Hund erklimmen die Sandsteinstufen, die 1936 von Steinbrucharbeitern gebaut wurden und heute den Thousand Steps Trail in Pennsylvania bilden.

Die Überschwemmung am St. Patrick's Day im Jahr 1936 zerstörte eine Brücke über den Juniata, die Minenkarren von der Fabrik zum Berg transportierte. Anstatt Mitarbeiter zu entlassen, ließ das Ziegelunternehmen sie mit dem Bau der Felstreppe beauftragen, die heute als „Tausend-Schritte-Pfad“ bekannt ist und so einen besseren Zugang den Berg hinauf zu den immer größer werdenden Steinbrüchen ermöglicht.

Bis dahin mussten Steinbrucharbeiter jeden Tag 3 Meilen bis zum Fuß des Jacks Mountain laufen. Von dort stapften sie wie Arbeiterameisen die steilen Hänge hinauf oder schlossen sich manchmal heimlich einer Mitfahrgelegenheit in den gezogenen Stahl-Muldenkippern an – einer gefährlichen Mitfahrgelegenheit, bei der mindestens zwei Arbeiter ums Leben kamen.

Die steile Treppe wurde genutzt, bis Ende der 1950er Jahre die letzten Steinhaufen am steilen Hang abgebaut wurden.

Schon nach den ersten Schritten merkt der Wanderer, dass es sich hier nicht um eine gewöhnliche Treppe handelt. Die Steinstufen, die aus den Steinen bestehen, die die Arbeiter abgebaut haben, sind unregelmäßig und oft schräg. Der vertikale Abstand von einer Stufe zur nächsten variiert stark; Man muss auf jeden Aufzug achten. Manche Kletterer vergleichen den Aufstieg mit einem 90-minütigen Training auf einem StairMaster-Fitnessgerät.

Als ich den Weg hinaufstieg, war ich zunächst etwas genervt, dass jeder 100. Schritt markiert ist. Aber mir wurde bald klar, dass sie als kleine Meilensteine ​​des Erfolgs dienen, als Ansporn, weiterzumachen.

Dies ist einer von mehreren Aussichtspunkten, die man beim Aufstieg auf den zerklüfteten Thousand Steps Trail in Pennsylvania erhält.

Ein Kletterer, dem ich begegnete, der Armeeveteran Zach Irwin, war eher bestürzt als ermutigt, als er feststellte, dass er bisher nur 200 Stufen hinaufgestiegen war. Seine Mutter, eine Pastorin in Mount Union, hatte ihrem Sohn, der aus Fort Bragg, North Carolina, zu Besuch kam, gesagt, dass er einfach die Tausend Stufen wandern müsse. Irwin war sichtlich außer Atem in Shorts, T-Shirt und Turnschuhen und strahlte keine Zuneigung zu seiner Mutter aus.

Im Gegensatz dazu traf ich auf Jason Graney aus Mount Union, der mit seinem Hund die Stufen hinaufglitt. Aus Fitnessgründen erklimmt der 46-Jährige mehrmals pro Woche die Stufen. Dieser Tag war jedoch einer seiner „gemütlichen“ Ausflüge, um die Aussicht und die Herbstfarben zu genießen.

Graneys Vater arbeitete in einer der Ziegeleien in Mount Union, wurde jedoch entlassen, als die Stahlindustrie zurückging. Sein Vater musste nie Steine ​​vom Berg sammeln, aber Graney stellt sich den Schweiß und den Mut derer vor, die das taten.

„Ich habe oft darüber nachgedacht, Junge, wie wäre es, auf diesen Berg zu klettern und dann den ganzen Tag Steine ​​zertrümmern zu müssen, nur um sie zur Ziegelei zu bringen. Es ist verrücktes Zeug“, sagte er.

Als frühes Geschenk zu ihrem 25. Geburtstag kam Skye Fedkenheru mit ihrem Partner Chris Domkowski aus Pittston, Pennsylvania, und ihren drei Hunden, um die Stufen zu erklimmen. „Es war sozusagen einer dieser Punkte auf der Wunschliste“, sagte sie. „Das sieht man nicht alle Tage.“

Nicht lange nach diesem Austausch war ich verblüfft, als ich sah, wie Jessica Tenley aus Saxton, Pennsylvania, und alle sechs ihrer Kinder im Alter von 3 bis 15 Jahren mit Eifer die Treppe hinaufstiegen.

Eine Familie steigt den Thousand Steps Trail in Pennsylvania hinauf.

Die 35-jährige Mutter schätzte, dass dies das siebte Mal war, dass ihre Familie den Aufstieg geschafft hatte. Beim ersten Mal war sie schwanger und hob ihre einjährige Tochter auf die größeren Stufen.

Jacks Mountain wurde vor mehr als einem Jahrhundert von Bäumen befreit und war eine Zeit lang ein kahler Abhang aus gebleichten Felsen. Aber die Zeit hat die Wunden der Natur geheilt und der Weg der Tausend Schritte führt durch Rhododendronhaine im Schatten von Buchen und Jack Pines.

Der Reiz der Tausend Schritte ist mit der Zeit immer größer geworden. Während der COVID-Pandemie im Jahr 2020 zeigten Wegzähler, dass mehr als 42.000 Menschen den Weg gewandert sind – doppelt so viele wie in den Jahren vor COVID.

„Der Reiz der Tausend Schritte ist für viele Menschen eine Herausforderung. Aber ich denke, es gibt auch Nostalgie“, wurde George Conrad, Präsident des Standing Stone Trail Club, in einem Zeitungsartikel zitiert. „Es ist die Nostalgie, sich in die Lage von Steinbrucharbeitern zu versetzen, die jeden Tag zur Arbeit gehen.“

Der Abschnitt „Thousand Steps“ des Standing Stone Trail ist nur eine halbe Meile lang, aber sehr steil. Auf dem Weg nach oben zerreißt es die Oberschenkel und auf dem Weg nach unten knirscht es mit den Knien. Trail-Manager warnen dringend davor, bei Eis oder Nässe aufzusteigen. Die beliebtesten Zeiten für Wanderungen sind der frühe Frühling für die klarste Aussicht und der Herbst für die Farbenpracht. Hunde sind an der Leine erlaubt. In den State Game Lands, wo sich der Weg befindet, gibt es keinen Campingplatz.

Der Zugang zum Weg erfolgt über einen Parkplatz an der Nordseite der US Route 22, 1,3 Meilen westlich von Mount Union. Von dort aus gehen Sie zu einem Bach und einer Brücke und folgen einem blau markierten Pfad bis zum Beginn der orange markierten Tausend Stufen. Der Weg überquert viele Serpentinen mit Schienenbett, die Rastplätze bieten.

Oben an der Treppe können Sie rechts abbiegen und einem blau markierten Pfad 0,3 Meilen lang folgen, um einen Ausblick auf den Mount Union und den Juniata River zu erhalten. Oder gehen Sie links auf einem orange markierten Weg für 0,2 Meilen zum Dinkey Shed aus dem Jahr 1938, der für kleine Züge diente. Von dort aus können Sie weitere 95 Stufen erklimmen und dem Standing Stone Trail 800 m zum Aussichtspunkt Ledge Quarry mit Blick auf Jacks Narrows, die Stadt Mapleton und die umliegenden Berge folgen.

Wenn Sie die Tausend Stufen erklimmen und zu beiden Aussichtspunkten laufen, beträgt die Gesamtstrecke hin und zurück etwa 3 Meilen.

Um einen Aussichtspunkt in der Nähe des Gipfels des Jacks Mountain zu erhalten, fahren Sie 2,5 Meilen über Ledge Quarry hinaus bis zum Mill Creek Quarry Vista.

Besuchen Sie diese Website für einen weiteren guten Bericht über den Thousand Steps Trail.

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