Entdecken Sie die Geheimnisse des Gilder Center

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Eine Skulptur, die von Banksy stammen könnte, eine erstaunliche Bergkristallader und Nabokovs Schmetterlingsexemplare – sie alle sind hier zu finden.

Von Laurel Graeber

Das American Museum of Natural History war schon immer für seine Lebewesen bekannt – nur nicht mehr als eine Million lebende Exemplare.

Das könnte sich jedoch durch das Richard Gilder Center for Science, Education and Innovation ändern. Seit der Eröffnung dieses neuen Flügels im Mai haben fast 1,5 Millionen Menschen das Museum besucht, und die meisten davon dürften die vier öffentlich zugänglichen Etagen des Gilder Center erkundet haben. Aber selbst Stammgäste wie ich entdecken immer noch die vielen Attraktionen, darunter Krabbel- und Flugtiere, meist kleine, aber feine Tiere. Wo sonst in Manhattan kann man einem Herkuleskäfer oder Pfeilgiftfröschen begegnen?

Aber das Zentrum, das von der Architektin Jeanne Gang und ihrem Büro Studio Gang entworfen wurde, hat mehr als nur wilde Tiere zu bieten. Michael Kimmelman, der Architekturkritiker der New York Times, beschrieb es als „ein poetisches, freudiges, theatralisches Werk“ und umfasst auch eine gewaltige Sammlungsschau hinter den Kulissen, eine Bibliothek mit eigener Ausstellungsgalerie und ein immersives digitales Werk Erfahrung. Hier sind sechs Highlights.

Bei kürzlichen Besuchen habe ich zwei lebende orientalische Seehüpfer – eine Heuschreckenart – beobachtet, die sich scheinbar leidenschaftlich umarmten. Ich habe auch auf Video gesehen, wie eine Katydide rücksichtslos eine ihrer Artgenossen zerstörte. Das Insektarium betont jedoch, dass die meisten dieser Lebewesen lebenswichtigen Tätigkeiten nachgehen, etwa der Bestäubung von Pflanzen und der Zersetzung abgestorbener Materie, wenn sie nicht gerade Liebe machen oder Krieg führen.

„Wie bringt man die Leute dazu, sich darum zu kümmern, wenn sie der Meinung sind, dass Insekten zerquetscht werden müssen?“ fragte David Grimaldi, einer der Kuratoren des Insektariums, als er und eine andere Kuratorin, Jessica Ware, mich durch die Galerie führten. Die Antwort, sagte er, „besteht darin, sie den Insekten näher zu bringen.“

Daher diese 5.000 Quadratmeter große Installation, in der etwa eine Million lebende Blattschneiderameisen Blätter zerkleinern und die Stücke eifrig durch transparente Tunnel zu geschlossenen Nestern tragen. Besucher können auch eine Kolonie von Honigtopfameisen bewundern: Diese lebenden Vorratskammern speichern in ihrem Bauch zuckerhaltiges Material, das sie für ihre Artgenossen ausstoßen.

Neben 18 lebenden Insektenarten beherbergt der Raum etwa 350 Exemplare sowie Touchscreens und andere interaktive Elemente. Ein digitales Spiel in einem 8.000 Pfund schweren Harzmodell eines Honigbienenstocks lädt Besucher dazu ein, „Be a Bee“ zu sein, während zwei Displays es Museumsbesuchern ermöglichen, „Insektenorchester“ zu erstellen, indem sie Knöpfe drücken, die Insektengeräusche abgeben.

Obwohl ich Wares Meinung über die Kakerlakenarten nicht teilen konnte – „Sie sind so schön“ –, musste ich der Zusammenfassung des gesamten Erlebnisses durch einen Tween-Besucher zustimmen: „So ekelhaft, aber so cool.“

Die Besichtigung des Sammlungskerns, der mehr als 3.000 Exemplare und Artefakte umfasst – von einer Koboldspinne aus der Sicht eines Rasterelektronenmikroskops bis hin zum riesigen Fußabdruck eines Hadrosauriers – ist wie ein Blick hinter die Kulissen einer monumentalen Theaterproduktion. Aber hier ist das Drama eine wissenschaftliche Untersuchung.

„Wir wollten unsere Rolle als Wissenschaftsinstitution wirklich transparenter machen“, sagte Lauri Halderman, Vizepräsidentin für Ausstellungen des Museums.

Und transparent sind sie. Der Kern besteht aus vom Boden bis zur Decke reichenden, verglasten Räumen auf drei Etagen und enthält einen interessanten Bruchteil dessen, was normalerweise gelagert wird. Die Glasoberflächen enthalten auch digitale Bildschirme und interaktive Panels, sodass ich neben einer Korallengruppe ein Video darüber sehen konnte, wie die Kuratorin Nathalie Goodkin diese Exemplare verwendet, um sowohl die Geschichte der Ozeane als auch den aktuellen Klimawandel zu untersuchen.

„Obwohl einige der Exemplare Hunderte, Tausende oder Millionen Jahre alt sind, sind sie für uns jetzt wirklich relevant“, sagte Halderman.

Die Sammlungen zeigen auch, wie viel von der Forschung des Museums anthropologischer, archäologischer oder kultureller Natur ist. Hier finden Sie Töpferwaren aus dem Chaco Canyon – jahrhundertealte Krüge, Schalen, Gefäße in Tierform sowie Keramik- und Steinpfeifen, die in New Mexico ausgegraben wurden – sowie Maya-Ziegel. Sie können auch Souvenirs aus der Ära Mao Zedongs in China erkunden: verzierte Teller und Tassen aus Emaille, die die Bürger dazu animierten, zu ihren Mahlzeiten die Gedichte und Sprüche des Vorsitzenden zu genießen.

Die Schmetterlingsexemplare von Vladimir Nabokov befinden sich ebenfalls im Sammlungskern – er war ein Amateur-Schmetterlingsforscher – aber wenn Sie ihre lebenden Gegenstücke sehen möchten, sollten Sie sich diese Ausstellung nicht entgehen lassen, für die eine separate Eintrittskarte erforderlich ist. Das Davis-Vivarium ist fast doppelt so groß wie die frühere jährliche Wechselausstellung des Museums („The Butterfly Conservatory“) und ist ein ganzjähriger Raum, in dem an jedem Tag bis zu 80 lebende Arten zu sehen sind. Sie reichen vom nickelgroßen Atala-Schmetterling bis zum treffend benannten Atlas-Schmetterling, dessen Flügelspannweite größer ist als die einer menschlichen Handfläche.

Die Kreaturen flattern größtenteils frei in der dschungelähnlichen Atmosphäre herum, schlafen auf Blättern, trinken Saft aus Fruchtscheiben und versammeln sich gelegentlich wie eifrige Kleinkinder an einem Fenster. Der Raum umfasst auch einen Puppenbrutkasten mit Glasfront – eine Art Entbindungsstation für Schmetterlinge – und Schilder, die Arten und Verhalten kennzeichnen.

„Sie haben Geschmacksrezeptoren in ihren Füßen“, sagte Hazel Davies, die Direktorin für lebende Exponate des Museums. Sie riechen auch mit ihren Antennen.

Und ja, sie werden auf Beobachtern landen. „Sie lieben die Köpfe kahlköpfiger Männer“, sagte Davies. Da männliche Schmetterlinge zur Paarung Natrium benötigen, „trinken sie das Salz im Schweiß“, erklärte sie.

Wer hätte gedacht, dass Ratten lachen? Oder dieser Rabenpunkt? Dies gehören zu den seltsamen Fakten, die Besucher an den interaktiven Stationen erfahren, die zum immersiven 360-Grad-Erlebnis „Invisible Worlds“ führen, für das ebenfalls ein separates Ticket erforderlich ist.

Das Ziel, ein 23 Fuß hoher ovaler Veranstaltungsraum mit verspiegelter Decke, gleicht einer Kombination aus einem IMAX-Kino und einem Fahrgeschäft in einem Freizeitpark. Die 12-minütige erzählte Expedition, die zum Teil echtes Filmmaterial, aber überwiegend Computergrafiken verwendet, macht ein weitgehend unbemerktes Universum aus Biologie und Technik sichtbar und hörbar. Zu den Stationen zählen das Nervensystem einer Libelle, das Innere eines Blattes, das menschliche Gehirn, gewundene DNA-Ketten, Meeresökosysteme und städtische Mobilfunknetze.

„Der Mensch spielt in der Geschichte der Evolution und der Artenvielfalt keine zentrale Rolle“, sagte Vivian Trakinski, Direktorin für wissenschaftliche Visualisierung des Museums. Aber sie fügte hinzu: „Wir sind aktive Teilnehmer.“ In der Installation, die von einem Team unter der Leitung von Marc Tamschick von Tamschick Media + Space in Berlin entworfen wurde, „wird diese Idee körperlich zum Ausdruck gebracht, indem sich Menschen bewegen“, sagte Trakinski.

Indem Besucher auf dem interaktiven Boden Schritte unternehmen, können sie den Eindruck erwecken, elektrische Signale über Nervensynapsen zu senden. Sie können auch dafür sorgen, dass Plankton zerstreut wird, Wasser in Baumwurzeln gedrückt wird oder die Flugmuster von Zugvögeln gestört werden. Mein CO2-Fußabdruck bekam plötzlich eine neue Bedeutung.

Das Museum verfügt seit seiner Gründung im Jahr 1869 über eine Bibliothek, aber noch nie war sie so schön gestaltet, mit bequemen Sofas und Stühlen und einem atemberaubenden Blick auf den Theodore Roosevelt Park. Oder einer in einer „ebenso hochkarätigen Position“, sagte Tom Baione, der Leiter der Bibliotheksdienste des Museums. Dieser ruhige neue Raum im vierten Stock ist nur an Wochentagen geöffnet und umfasst einen sonnigen öffentlichen Lesesaal, einen Raum für nur nach Terminvereinbarung zugängliche Wissenschaftler und einen Gruppenarbeitsraum.

Neben mehr als einer halben Million Bänden, von denen mindestens einer aus dem 15. Jahrhundert stammt, umfasst die Sammlung Fotografien, Archivmaterialien und Erinnerungsstücke. Jeder kann darum bitten, eines der nicht im Umlauf befindlichen Bücher lesen zu dürfen, und einige Duplikate liegen auf den Tischen liegen.

Die Galerie der Bibliothek für Wechselausstellungen, versteckt in einer Nische, zeigt Werke früher Taxonomen wie Carl Linnaeus und Maria Sibylla Merian, Drucke aus Andy Warhols „Endangered Species“-Serie und ein Mystery-Stück: Es trägt den spielerischen Titel „Withus Oragainstus“ und besteht aus Teilen von einem Spielzeugkampfjet, der am Körper eines Bockkäfers befestigt ist. Baione sagte, es sei 2005 im Museum zurückgelassen worden und man gehe davon aus, dass es das Werk des rätselhaften Straßenkünstlers Banksy sei.

Der Titel dieser Ausstellung lässt es wie einen Bergpfad klingen und ist es in gewisser Weise auch. Diese Ausstellung befindet sich in einem Korridor, der das Atrium des Gilder Center mit den Mignone Halls of Gems and Minerals des Museums verbindet, und stellt eine erstaunliche Bergkristallader nach, die in den Ouachita Mountains in Arkansas ausgegraben wurde.

„Diese Dinge zu finden, diese Freilegungen wie diese, ist wirklich atemberaubend“, sagte George Harlow, ein Geologe und Kurator am Museum, über die Entdeckung. Die Herausforderung, fügte er hinzu, bestehe darin, zu vermitteln, „dass es das ist, was Mutter Natur hervorbringt“.

Der 19 Fuß lange Pass (die ursprüngliche Ader ist 70 Fuß lang) enthält einen Text, der erklärt, wie sich gelöste Kieselsäure in kristallinen Quarz verwandelt, ein Mineral, das sowohl in der Technologie als auch in der Schmuckherstellung verwendet wird. Als schillernder Wegweiser spiegelt die Ausstellung die Philosophie des Gilder Centers wider: Besucher auf Wegen zu weiteren Entdeckungen zu führen.

Richard Gilder Center für Wissenschaft, Bildung und Innovation, American Museum of Natural History

415 Columbus Avenue, Manhattan; 212-769-5606; amnh.org.

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