Herausforderungen bei der Brandbekämpfung in Krematorien

Da die landesweite Einäscherungsrate in Nordamerika in einigen Bundesstaaten auf 50 Prozent oder mehr steigt, nehmen auch Brände in Krematorien zu.

Von Eric D. Ruggeri

Die meisten Brände im Zusammenhang mit Bestattungsunternehmen und Leichenhallen werden historisch auf ein Krematorium zurückgeführt, das oft in diesen Einrichtungen installiert ist. Da die landesweite Einäscherungsrate in Nordamerika in einigen Bundesstaaten auf 50 Prozent oder mehr steigt, nehmen auch Brände in Krematorien zu. Im Folgenden finden Sie einige Herausforderungen, denen sich die Feuerwehr in diesen einzigartigen Einrichtungen gegenübersieht. Die meisten dieser Informationen wurden nie an die Feuerwehr weitergegeben (Foto 1).

(1-2) Fotos 1-2 vom Autor; alle anderen mit freundlicher Genehmigung der American Crematory Equipment Co.

Sofern dies nicht bereits in der anfänglichen Planungs- und Bauphase neuer Bestattungsunternehmen und Leichenhallen berücksichtigt wird, wird die Ausrüstung für die Feuerbestattung normalerweise nachträglich bei Modernisierungen, Renovierungen oder Eigentümerwechseln der Anlage installiert. In einigen Bundesstaaten ist es gesetzlich erlaubt, dass Krematorien nur innerhalb von Friedhöfen oder Bestattungsunternehmen betrieben werden oder mit ihnen verbunden sind. Pennsylvania erlaubt es auch als eigenständigen Betrieb innerhalb von Gewerbe-/Industriegebieten und in Verbindung mit einem Bestattungsunternehmen oder Friedhof. Je nach Bundesstaat dienen Krematorien möglicherweise direkt der Öffentlichkeit oder sind auf die Versorgung von Bestattungsunternehmen beschränkt, was üblicherweise als reine Gewerbe- oder Privatkrematorien bezeichnet wird. Krematorien können sowohl Menschen als auch Tiere verarbeiten, jedoch niemals in derselben Ausrüstung. Einige Bestattungsunternehmen oder Leichenhallen betreiben separate Einäscherungsanlagen oder eine Einrichtung für Haustiere als Nebeneinnahmequelle. Möglicherweise haben Sie in Ihrem Bezirk eine Krematoriumsanlage und wissen davon nicht.

Ein Kremator oder eine Retorte, wie er in der Bestattungsbranche genannt wird, ist ein Verbrennungsofen mit mehreren Kammern, der ausschließlich für die würdevolle endgültige Entsorgung menschlicher oder tierischer Überreste in einem geeigneten Behälter oder Sarg durch Flammen bestimmt ist. Die Innenkammern von Krematoren bestehen aus mehreren Schichten Hochtemperaturisolierung und sind mit hochbelastbaren oder hochbelastbaren feuerfesten Ziegeln und Betongussteilen ausgekleidet, um das Erreichen und Aufrechterhalten der erforderlichen Temperaturen während der Einäscherung zu unterstützen. Die besten Hersteller bauen ihre Geräte aus feuerfestem Material, das Temperaturen von 3.000 °F standhält (Fotos 2, 3).

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Der Kremator selbst und seine Brennstoffquelle sind so konzipiert, dass die Verbrennung während der Einäscherung aktiviert und aufrechterhalten wird. Der Körper des Verstorbenen ist der Treibstoff. Größere Verstorbene benötigen für die Einäscherung weniger Erdgas und verbrennen in der Regel heißer und schneller. Obwohl alle Einäscherungszeiten unterschiedlich sind, sind das Alter, das Geschlecht und das Gewicht des Verstorbenen die Hauptfaktoren, anhand derer sorgfältig berechnet wird, wie viel Zeit eine typische Einäscherung benötigt. Bei einem typischen Fall unter 250 Pfund dauert die Einäscherung normalerweise etwa zwei bis drei Stunden, also etwa 100 Pfund pro Stunde.

Die meisten neueren Kremationsgeräte sind mit automatischen Betriebssteuerungen und hochentwickelten Diagnosefunktionen erhältlich, die es dem Bediener ermöglichen, einfach die erforderlichen Daten für den Kremationsfall des Verstorbenen einzugeben und so einen einfachen und fehlerfreien Betrieb zu gewährleisten. Automatische Abschaltung und Alarme benachrichtigen den Bediener, wenn der Prozess beginnt, vom normalen Betrieb abzuweichen. Bei älteren Geräten ohne automatische Steuerung muss der Bediener die erforderlichen Luft-, Verbrennungs-, Zeit- und Kraftstoffgemische voreinstellen und dann den Prozess kontinuierlich überwachen und nach Bedarf anpassen (Foto 4).

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Ein einzelner Kremator kostet in Nordamerika in der Regel zwischen 120.000 und 140.000 US-Dollar für neue Einstiegsgeräte. Dies beinhaltet nicht die umfangreichen Genehmigungen und Planungen vor dem Bau, die oft vor Beginn der Installation lokale Bebauungsanträge und Abweichungen erfordern. Örtliche Gesetze schränken häufig den Ort und Zeitpunkt ein, zu dem Krematorien innerhalb einer Stadt betrieben werden dürfen. Krematorien werden in der Regel im Werk vormontiert; Versand auf einem Tieflader-Traktoranhänger; und vor Ort mit schwerem Gerät, darunter einem Industriegabelstapler und einem Kran, installiert (Foto 5).

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Moderne Kremationsanlagen sind heute sehr sparsam und umweltfreundlich. Bei ordnungsgemäßem Betrieb und gemäß den Werksspezifikationen produziert das Gerät weniger Partikel aus dem Schornstein als die meisten Kamine für Privathaushalte. Automatische Geräte überwachen die Schornsteinemissionen genau; Stapel unterliegen der Inspektion durch Bundes-, Landes- und lokale Aufsichtsbehörden. Betreiber müssen genaue Aufzeichnungen führen und diese vorlegen, wenn die Umweltbehörden ihre Anlagen inspizieren, andernfalls riskieren sie erhebliche Geldstrafen.

In Nordamerika ist Erdgas der branchenübliche Kraftstoff. Der durchschnittliche Kremator benötigt etwa 44 Therm Erdgas, um eine typische zwei- bis dreistündige Einäscherung eines durchschnittlich großen Verstorbenen durchzuführen, der vermutlich weniger als 250 Pfund wiegt. Viele Staaten verlangen, dass Feuerbestattungen bei einer bestimmten Mindestbetriebstemperatur durchgeführt werden, typischerweise zwischen 1.400 °F und 1.800 °F. Zwischen den Einäscherungsvorgängen ist eine Abkühlzeit von 30 bis 60 Minuten erforderlich, um Schäden an der Ausrüstung und Brandgefahr zu vermeiden.

Laut Mike Burwell, Geschäftsführer eines Herstellers von Krematoriumsausrüstung, sind 99 Prozent der Gebäudebrände in Krematorien auf Holzermüdung im Kaminbereich an der Dachlinie zurückzuführen. Um einen Stapel herum muss ein freier Luftraum von mindestens 10 bis 12 Zoll vorhanden sein. Die Maschine und der Schornstein müssen atmen. Einige Hersteller sind der Meinung, dass 10 bis 15 cm ausreichend freier Luftraum zwischen dem Stapel und den Holzdachbindern ist (Foto 6). Er sagt jedoch, dass die Holzbinder oder -balken mit der Zeit ermüden, da sie ständig der Strahlungswärme eines Edelstahlstapels ausgesetzt sind, die an einem Tag bei kontinuierlicher Nutzung typischerweise etwa 110 bis 125 °F erreicht. In einer typischen Einrichtung, in der täglich vier Feuerbestattungen durchgeführt werden, sollten die mit feuerfestem Material ausgekleideten Schornsteine ​​nach 10 Jahren normaler täglicher Nutzung ausgetauscht werden. Eine stark ausgelastete Einrichtung muss es möglicherweise früher ersetzen; Eine weniger ausgelastete Einrichtung kann das Intervall verlängern. Außerdem rät Burwell von der Verwendung einer konischen Kappe auf einem Schornstein ab, da diese die Hitze nach unten auf die Fassade drückt, wodurch die Struktur schneller ermüdet und anfälliger für Feuer wird.

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Eine überstürzte Einäscherung, unsachgemäße Bedienung und Wartung der Ausrüstung sowie mangelnde Überwachung der Ausrüstung während der Einäscherung sind die typischen Ursachen für Brände in Krematorien. Beispielsweise führt die unsachgemäße Einäscherung fettleibiger Verstorbener fast immer zu einem Brand. Wenn diese Fälle nicht nach genauen Richtlinien eingeäschert und nicht genau überwacht werden, kann es zu einer „außer Kontrolle geratenen Einäscherung“ kommen, im Wesentlichen zu einem Fettbrand, der aus der Einäscherung eines größeren Verstorbenen (zu viel Brennstoff) bei zu hohen Temperaturen resultiert zu schnell.

Um dies zu vermeiden, sollte die Einäscherung eines übergewichtigen Verstorbenen immer als erste Einäscherung des Arbeitstages geplant werden, beginnend in einem kühlen Krematorium, das noch nicht die volle Betriebstemperatur erreicht hat. Durch ein langsames und kontrolliertes Aufwärmen können größere Verstorbene langsam und über einen längeren Zeitraum ordnungsgemäß eingeäschert werden, um eine zu frühe Überverbrennung zu vermeiden. Die Einäscherung eines übergewichtigen Patienten, nachdem der Kremator seine volle Betriebstemperatur erreicht hat oder inmitten der Arbeitsbelastung des Tages, ist äußerst gefährlich und kann verheerende Folgen haben.

Wenn Sie zu einem Brand in einem Krematorium gerufen werden, der aus einer außer Kontrolle geratenen Einäscherung resultiert, lassen Sie die Einäscherung langsam abkühlen; Ermöglichen Sie es dem Bediener, die Kontrolle wiederzuerlangen, indem er die Bedienelemente des Krematoriums anpasst. Normalerweise muss die Feuerwehr in diesen heiklen Situationen keine Löschmittel auf die Feuerbestattungsausrüstung auftragen. Benutzen Sie eine Wärmebildkamera, um die Gebäudebedingungen zu überwachen und sicherzustellen, dass es zu keiner Entzündung von brennbaren Stoffen oder Dachmaterialien gekommen ist. Halten Sie sich bereit. Das Problem lässt sich fast immer durch sofortiges Eingreifen des Bedieners von selbst beheben. Es wird außerdem dringend empfohlen, etwas Sand oder ein anderes absorbierendes Material bereitzuhalten, für den Fall, dass bei der Einäscherung etwas aus der Kremationsausrüstung herausläuft. Viele verheerende Brände in Bestattungsunternehmen und Krematorien werden direkt auf die dumme Praxis zurückgeführt, den Einäscherungsprozess unbeaufsichtigt zu lassen.

Eine weitere Ursache für Krematoriumsbrände ist die mangelnde Eindämmung und Ableitung der Strahlungswärme vom Entladungsschacht zum Dach, die durch indirekten oder manchmal direkten engen Kontakt mit brennbaren Dacheindeckungen oder Baumaterialien im Zusammenhang mit dem Bau des Gebäudes entsteht. Schornsteine ​​sind in der Regel mit feuerfestem Material ausgekleidet, aus schwarzem Eisen oder Edelstahl gefertigt und so konzipiert, dass sie die Strahlungswärme der Krematoriumsausrüstung aufnehmen und an die Umgebung ableiten. Wenn in einem Krematorium ein Feuer ausbricht und es den Anschein hat, als sei es auf dem Dach ausgebrochen, könnte dies der Fall gewesen sein. Auch hier sollte eine routinemäßige Inspektion durch die Eigentümer dieses Problem erkennen, bevor ein Feuer ausbricht. Oftmals sind deutliche Verkohlungen, Verfärbungen oder Brandmuster auf hölzernen Dachstühlen und anderen Baumaterialien zu erkennen, die unmittelbar den Bereich umgeben, in dem der Schornstein zum Dach im Inneren des Gebäudes austritt (Foto 7).

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Häufig ruft die Öffentlichkeit die Feuerwehr an, um sichtbare Partikel (Rauch) oder Flammen zu melden, die aus dem Schornstein eines Krematoriums austreten, und nimmt an, dass das Gebäude brennt, ohne sich der Art des Unternehmens bewusst zu sein. Dies bedeutet NICHT zwangsläufig, dass ein tatsächlicher Brandfall vorliegt. Der typische Einäscherungsprozess sollte, wenn er gemäß den ordnungsgemäßen Verfahren und mit der den Spezifikationen entsprechenden Ausrüstung durchgeführt wird, sehr wenig bis gar keine sichtbaren Partikel oder Rauch aufweisen. Heutige moderne Krematoren verfügen über eine zweite Nachkammer, die speziell dazu dient, die Verbrennungsprodukte erneut zu verbrennen, bevor sie in die Atmosphäre abgegeben werden. Selbst wenn ein Verstorbener in einem schweren Katastrophenbeutel oder in einem hochglanzpolierten Holzsarg eingeäschert wird, können einige Sekunden lang schwarze Emissionen sichtbar sein, die aus dem Stapel austreten. Wenn es länger als ein paar Sekunden andauert oder der Stapel ein sichtbares, kontinuierliches Feuer ausstößt, liegt offensichtlich ein Problem vor, das eine sofortige Kontaktaufnahme mit der Krematoriumsanlage erfordert.

Laut Burwell „sollte das Feuerwehrpersonal, das auf einen Brand- oder Rauchermittlungsanruf reagiert, nicht voreilig davon ausgehen, dass das Gebäude brennt, nur weil es Flammen oder starken Rauch aus dem Schornstein sieht.“ Sie sollten immer zuerst Kontakt mit dem Facility Manager vor Ort aufnehmen und sich bei ihm erkundigen. Es kann sich um eine Systemstörung handeln, bei der eine defekte Komponente in der Krematoriumsausrüstung zu viel Sauerstoff abgibt, oder um ein Problem, bei dem ein Brenner während seines Zyklus nicht aktiviert wird.“

Feuerwehrleute dürfen niemals die Vordertür des Krematoriums öffnen und versuchen, ein Feuer auf diese Weise zu löschen, da dadurch die feuerfeste Auskleidung schwer beschädigt wird. Es könnte auch zu einem zivilrechtlichen Rechtsstreit zwischen Ihnen, dem Krematorium und dem Bestattungsunternehmen kommen, da Sie den feierlichen Krematoriumsprozess unterbrochen und möglicherweise ruiniert haben und die Familie des Verstorbenen möglicherweise alle Beteiligten verklagt, da die Kremation nicht wie vorgeschrieben in würdevoller Weise durchgeführt wurde per Gesetz.

Die Feuerbestattungsausrüstung sollte regelmäßig, je nach Volumen, auf Wartung überprüft werden, mindestens jedoch einmal im Jahr von einem autorisierten, im Werk geschulten Techniker. Wenn das Gerät nicht gewartet wird und der unmittelbare Betriebsbereich nicht sauber und frei von Hindernissen bleibt, kann es zu Bränden kommen. Feuerbestattungsgeräte erzeugen eine enorme Menge Strahlungswärme; Brennbare Materialien und Müll sollten sich nicht in unmittelbarer Nähe befinden. Auch Müll sollte bei einer Einäscherung niemals verbrannt werden; es ist illegal.

Feuerbestattungsanlagen werden fast immer mit Erdgas betrieben; Krematoriumseigentümer müssen sicherstellen, dass die Gasanschlüsse instandgehalten werden und keine Lecks aufweisen. Wenn Ihre Abteilung wegen Gasgeruch in der Nähe eines bekannten Krematoriums gerufen wird, sollten Sie in Betracht ziehen, vorbeizuschauen und den Betreiber des Krematoriums zu kontaktieren, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist. Außerhalb der normalen Geschäftszeiten verfügen die meisten Krematorien über einen 24/7-Bereitschaftsdienst, der Anrufe an einen Bereitschaftsmitarbeiter weiterleitet, der Ihnen weiterhelfen und vor Ort reagieren kann.

Die meisten modernen Hersteller von Krematoriumsgeräten bieten ihren Kunden heute optional eine Online-Fernüberwachung und -Steuerung ihrer Krematoriumsgeräte außerhalb des Standorts über einen Computer oder ein intelligentes Gerät an. In einem Krematorium können in der Anlage und auf dem Dach auch Videokameras installiert sein, um die Schornsteinemissionen außerhalb der Geschäftszeiten oder wenn niemand vor Ort ist, zu überwachen.

Zusätzlich zu den zu erwartenden durch Blut übertragenen Krankheitserregern, die mit der Arbeit in der Bestattungs- und Feuerbestattungsbranche einhergehen, sind Feuerbestattungsgeräte im Betrieb extrem laut. Da Geräte bei Temperaturen von bis zu 2.000 °F betrieben werden, müssen Mitarbeiter geeignete persönliche Schutzausrüstung tragen, um Verbrennungen und Hörverlust zu vermeiden.

Zu den größten Ängsten im Zusammenhang mit dem Betrieb von Feuerbestattungsgeräten gehört, dass nichts über den Verstorbenen bekannt ist. Vor der Einäscherung müssen alle internen mechanischen medizinischen Geräte und Implantate – z. B. Herzschrittmacher und Insulinpumpen, die Batterien oder Elektronik enthalten, die explodieren, wenn sie hohen Temperaturen ausgesetzt werden – aus den menschlichen Überresten entfernt werden. Diese Gegenstände beschädigen nicht nur den Kremator, sondern können auch in der Nähe arbeitendes Personal verletzen. In Krematorien muss ein Bestattungsunternehmer vor der Einäscherung eine Genehmigung einreichen, um zu bestätigen, dass solche Geräte entfernt wurden. Auch explodierende Projektile wie Munition, die während einer früheren Trauerfeier in die Kleidung eines geliebten Menschen gesteckt wurden, stellen eine unbekannte Bedrohung dar. Aus all diesen Gründen ist es äußerst wichtig, sich während des Betriebs stets von der Vordertür des Krematoriums fernzuhalten.

Verstorbene Personen, die wegen ihrer Krebserkrankung mit radiopharmazeutischen Produkten (Chemotherapie) behandelt wurden, können noch geringe Mengen an Lutetium-77 aufweisen, während sie auf die Einäscherung in einem Krematorium oder Bestattungsinstitut warten. Seien Sie äußerst vorsichtig, wenn Sie ein Krematorium ohne Begleitung oder außerhalb der Geschäftszeiten betreten. Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten keine Bundesgesetze, die medizinische Einrichtungen dazu verpflichten, diese Informationen zum Zeitpunkt des Todes an Bestattungsunternehmen und Krematoriumsbetreiber weiterzugeben. Die radioaktive Kontamination in Bestattungs- und Krematorien wird immer wichtiger.

Schließlich kennen Sie Ihren Bezirk. Wenn Sie in Ihrem Bezirk ein Krematorium haben, treffen Sie sich mit den Betreibern und besprechen Sie die Brandvorplanung und den typischen täglichen Betrieb der Anlage. Finden Sie heraus, wo sich ihre Versorgungseinrichtungen befinden und was zu tun ist, wenn Sie außerhalb der Geschäftszeiten dort angerufen werden, insbesondere wenn in Ihrer Abteilung im Bereich dieser Einrichtungen ein hohes Anrufaufkommen durch Rauch/Geruch zu verzeichnen ist. Und was am wichtigsten ist: Wenn es in einer dieser Einrichtungen zu einem Brand oder einem Notfall kommt, wenden Sie sich frühzeitig an einen Vertreter des Krematoriums, um zu reagieren und Ihnen besser helfen zu können. Machen Sie es nicht alleine und ohne professionelle Anleitung.

Anmerkung des Autors: Vielen Dank an Philadelphia Crematories Inc. und American Crematory Equipment für ihre Unterstützung bei der Erstellung dieses Artikels.

Eric D. Ruggeri ist ein pensioniertes Mitglied der Feuerwehr von West Chester (PA) und zertifizierter Betreiber von Feuerbestattungsgeräten in der Bestattungsbranche, wo er zuvor 20 Jahre lang gearbeitet hat. Er ist seit 34 Jahren Polizist im Chester County und Mitglied des DMORT Region III Federal Disaster Response Team des US-Gesundheitsministeriums. Als Todesermittler bei DMORT wurde er an Schauplätzen von Massentoten in den gesamten Vereinigten Staaten eingesetzt.